節(jié)流機(jī)構(gòu)是組成制冷系統(tǒng)的四大基本部件之一，其主要作用為：

(1)對(duì)系統(tǒng)高壓側(cè)的過冷液態(tài)制冷劑進(jìn)行節(jié)流降壓，使其成為低溫低壓的氣壓混合制冷劑以在蒸發(fā)器中蒸發(fā)，從而吸收環(huán)境熱量達(dá)到制冷效果，同時(shí)保持冷凝側(cè)和蒸發(fā)側(cè)的壓力差以保證系統(tǒng)循環(huán)能正常的進(jìn)行。節(jié)流機(jī)構(gòu)的這個(gè)功能使其成為制冷系統(tǒng)的基本部件，缺少它則制冷系統(tǒng)將無法實(shí)現(xiàn)連續(xù)制冷。

(2)控制進(jìn)入蒸發(fā)器的制冷劑流量，以調(diào)節(jié)系統(tǒng)的制冷能力，適應(yīng)外界負(fù)荷的變化。如果外界熱負(fù)荷較小，系統(tǒng)工業(yè)過量，則蒸發(fā)器中制冷劑無法完全蒸發(fā)，會(huì)導(dǎo)致液態(tài)制冷劑進(jìn)入壓縮機(jī)引起濕壓縮，造成壓縮機(jī)損壞。而如果外界熱負(fù)荷較大，系統(tǒng)供液不足，會(huì)導(dǎo)致蒸發(fā)器的傳熱面積沒有被充分的利用，壓縮機(jī)吸氣壓力下降，制冷能力和系統(tǒng)效率都會(huì)降低。使用節(jié)流機(jī)構(gòu)可以有效地調(diào)節(jié)系統(tǒng)的供液量，使之適應(yīng)負(fù)荷的變化。由于節(jié)流機(jī)構(gòu)的流量控制作用，有時(shí)也將其劃歸控制機(jī)構(gòu)。

制冷劑在流經(jīng)節(jié)流機(jī)構(gòu)后節(jié)流降壓膨脹為濕蒸汽，因此也常將節(jié)流機(jī)構(gòu)稱為膨脹機(jī)構(gòu)或膨脹閥。常見的節(jié)流機(jī)構(gòu)有熱力膨脹閥、電子膨脹閥、手動(dòng)膨脹閥、定壓膨脹閥、浮球膨脹閥、毛細(xì)管等。